Os campos electromagnéticos têm alguns efeitos biológicos que podem ser prejudiciais à saúde humana.

Dizemos que um efeito biológico ocorre nos humanos quando a influência de radiação electromagnética produza alterações fisiológicas no sistema biológico que possam ser detectadas de alguma forma.

Considera-se que ocorrem danos na saúde quando a influência vai além do que o corpo consegue compensar.

Os efeitos dos campos electromagnéticos são dependentes de:

• Frequência
• Força do campo
• Tipo do campo (campo E ou H)
• Duração da exposição
• Extensão da exposição (parte do corpo ou todo o corpo)
• Forma do sinal

Consequências de campos RF & microondas

Os campos RF de frequências entre 1 MHz e 10 GHz penetram nos tecidos do corpo e aquecem-no devido à energia absorvida. a profundidade da penetração diminui a frequências superiores. Uma vez que o aquecimento ocorre por dentro, não é perceptível (ou só é perceptível tarde demais) uma vez que nos apercebemos do calor principalmente através de receptores situados próximo da superfície da pele. O nosso corpo é capaz de lidar com aquecimento resultante de pequenas quantidades de energia RF através do seu processo normal de termoregulação.

Os campos RF acima de 10 GHz são absorvidos pela superfície da pele. Só uma pequena quantidade de energia penetra os tecidos interiores. São necessários campos com uma força muito elevada para produzir problemas como cataratas ou queimaduras de pele. Estes problemas não ocorrem numa exposição normal do dia-a-dia mas, por exemplo, podem surgir na proximidade de um potente sistema de radar. Estas instalações são geralmente fechadas numa grande área.

A absorção de energia no tecido devido a campos RF é caracterizado usando a taxa de absorção específica (SAR) para uma certa massa de tecido. É medida em watts por quilograma [W/kg]. Os limites para campos RF são baseados no SAR.

Os efeitos a longo prazo da radiação RF de baixa intensidade estão actualmente a ser estudados num projecto EMF internacional patrocinado pela Organização Mundial de Saúde (OMS).

Estudos científicos prévios não conseguiram concordar se a exposição a campos RF provocam cancro ou aumentam a sua possibilidade. Foi detectada a influência nas células, actividade das enzimas e genes sobre certas circunstâncias (frequência, formato do sinal e intensidade). De qualquer forma, ainda não está confirmado se algum destes efeitos realmente influencia a saúde humana. Continua a ser feita investigação nesta área.

A capacidade que uma parte do nosso corpo tem para absorver calor como resultado de aquecimento RF depende da circulação de sangue e da condutividade térmica. Por exemplo, os joelhos e as lentes dos nossos olhos são particularmente sensíveis uma vez que possuem pouca ou nenhuma circulação. Em contraste , o coração, pulmões e pele não são muito sensíveis devido à sua excelente circulação.

Mesmo assim, os efeitos secundários de campos podem influenciar indirectamente a nossa saúde. Por exemplo, os telemóveis podem influenciar equipamento de navegação de aviões. Implantes electrónicos tais como os pacemakers também podem ser afectados pela radiação de equipamento RF e antenas.

Consequências dos campos de baixas frequências (LF)

Os campos de baixas frequências podem fazer circular correntes pelo nosso corpo. No caso de campos eléctricos de baixas frequências, falamos de "correntes induzidas no corpo". O efeito predominante é de estímulo de nervos e células de músculos.

Os limites de baixa frequência baseiam-se no modelo actual de densidade de corrente que é usado para explicar a dependência da densidade de corrente pela frequência.

No caso dos campos de baixas frequências, notamos principalmente a estimulação de células de sensação, nervo e músculo como função da frequência. Quanto maior a força do campo, mais pronunciados são os efeitos. Enquanto que o corpo humano é capaz de suportar pequenas interacções, em certas situações, sinais mais intensos podem provocar danos irreversíveis à saúde. Ainda não foi claramente estabelecido se os campos LF de baixo nível aumentam a incidência de cancro. Existe um grande número de estudos em curso pelo mundo inteiro cuja finalidade é determinar as consequências dos campos de baixa frequência.

Os campos de baixas frequências também podem influenciar pacemakers e outros implantes electrónicos. Existem limites específicos que devem ser cumpridos para prevenir que surjam problemas devido a estes efeitos secundários.

Os campos estáticos podem produzir a conhecida "electricidade estática"que provoca o levantar do nosso cabelo bem como descargas electrostáticas. Deve ser tomado em conta a possibilidade de arcos eléctricos ao trabalhar com campos E com carga estática elevada.

Só ocorrem consequências para a saúde em exposições a campos magnéticos muito elevados (> 4 T). Relativamente a limites, a influência na força de objectos metálicos é relevante.

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